「一人の人の健康」のために。私たちは、自然の声ひとつひとつに声をかたむけていきます。

流行期の冬には、多くの人が風邪をひくため、厚生労働省が発表した国民医療費の概況によると、風邪の治療にかかる医療費は4000億円※1にも上ります。さらに仕事の効率低下、欠勤、早退などの労働損失も含めると社会全体への影響は決して少なくはありません。近年では夏でも、冷房による冷えや乾燥、プールや人混みが原因とされる「夏風邪」対策も注目されることが増えており、風邪は一年を通じて気をつけたい疾病の一つと言えるでしょう。

そのため、風邪を予防することや、発症しても症状を軽微に抑えることが求められます。口、鼻からのウイルスや細菌の侵入を遮断するマスクの着用はもちろんのこと、うがいや手洗いを徹底することも大切です。

また、人びとの生活の知恵として、風邪の予防や治療に役立つとされる食品も伝承されてきました。このような食品の例として、生姜や蜂蜜大根などが挙げられます。これらに豊富に含まれるビタミンCやカロチンなどの成分が免疫を活性化し、ウイルスや細菌を速やかに撃退するものとも考えられていますが、この作用が科学的に研究されたことはなく、本当に食品そのものが発揮している効果なのか、“効果があるに違いない”という思い込みによるものなのかは、正確には明らかになっていません。

プロポリスのように何らかの効果が期待される食品を摂ると、実際には効果がないものであっても、効果があらわれているように感じることがあるため、プロポリスそのものの働きを正確に調べるためには、このような精神的な影響を排除できる試験を計画しなければなりません。有効成分を含まない試験食のグループを作り、有効成分を含む試験食のグループにあらわれた作用と比較することで、精神的な影響を排除した、食品そのものの効果を調べられるというわけです。もちろん、被験者には、有効成分を摂ったのか、摂らなかったのかは知らせませんし、試験結果を分析する研究者にも知らせないようにして、研究者の予断も排除できるようにしています。

今回の、風邪に対するプロポリスの作用を調べる試験では、成人男女59名を30名と29名の2つのグループに分け、一方のグループ（以下、“プロポリス群”）にはブラジル産プロポリスエキス450㎎を含むソフトカプセルを、もう一方のグループ（以下、“プラセボ群”）にはプロポリスエキスを含まないソフトカプセルを、それぞれ60日間継続して飲用（試験期間：2008年1月28日-4月28日）してもらいました。試験期間中、被験者には風邪の自覚症状（体のだるさ、喉の痛み、頭痛、腹痛、下痢、吐き気など）の有無に加え、自覚症状がある場合は、その程度を軽症の“１”から重症の“５”までの点数で評価して、毎日日誌に付けてもらい、試験終了後に詳細な分析を行いました。

その結果、風邪が治るまでの日数が、プラセボ群では平均3.3日であったのに対して、プロポリス群では平均2.0日と、プロポリスを摂ることで風邪が治るまでの日数が短くなることが確かめられました※2（図1）。