山田養蜂場運営の研究拠点「山田養蜂場 健康科学研究所」が発信する、情報サイトです。ミツバチの恵み、自然の恵みについて、予防医学と環境共生の視点から研究を進めています。
古くから、安全な天然の油脂分として使われてきた「ミツロウ」。みっちのクレヨンをきっかけに、ハチロー博士の解説が始まります。
| ハチロー博士： | お、お絵かきかい。なかなか上手だな。 |
|---|---|
| みっち： | うん！新しいクレヨンを買ってもらったの。 |
| ハチロー博士： | それはよかったね。ところでそのクレヨンもミツバチたちからの贈り物だってこと、知ってるかい？ |
| みっち： | え、そうなの？ |
| ハチロー博士： | ミツバチは自分の体から、天然のろうを分泌するんだ。 |
| みっち： | 「ろう」って、ロウソクの「ろう」？ |
| ハチロー博士： | そうだ。ミツバチが作りだした天然のろうで、「ミツロウ」と呼ばれている。ロウソクにも使われているし、キミがいま使っているそのクレヨンにも、ミツロウが使われているんだよ。 |
| みっち： | へぇー、知らなかった！ミツバチはなぜミツロウを出すの？ |
| ハチロー博士： | 巣を作る材料として使っているんだ。人間でいえば、家をつくる建築材料というところかな。 |
| みっち： | ふーん、やわらかそうなロウが、そんなことに使えるんだね。 |
ミツバチたちの巣づくりを担う働きバチは、巣の材料としてミツロウを自ら分泌します。ハチの巣でおなじみの六角形の部屋（巣房）をつくる際に、働きバチは腹部にある８つの分泌腺からうろこ状のろうを分泌します。働きバチは薄い紙のようなろう片を、脚をつかって上手に口に運んでは咀嚼し、こねて、驚くべき正確さで正六角形の巣房をつくるのです。
巣房はミツバチたちの住まいであり、子育ての部屋にもなれば、はちみつや花粉などの貯蔵庫にもなります。ミツロウはその建材というわけですが、しっかり固められたミツロウはとても頑丈で、1kgのミツロウには、なんと22kgもの重みに耐える強さがあります。
※参照：http://hobeey.bee-lab.jp/hobeeydb/
db01/hobeey01_12.html#ac02
