“蜂の子”とは、その名の通り、蜂の子ども、つまり蜂の幼虫やサナギのことです。ミツバチだけではなく、スズメバチ、クロスズメバチ、アシナガバチ、クマバチなどの蜂の幼虫やサナギも、すべて“蜂の子”と呼ばれています。特にミツバチでは、女王蜂や働き蜂といったメス蜂は、ローヤルゼリーやはちみつなど、人の役に立つミツバチ産品の生産者として重要な役割を担うため、食用の“蜂の子”となるのは、主にオスのミツバチの幼虫です。

蜂の子は、古来よりルーマニア、タイ、メキシコ、エクアドルなど多くの国で貴重なタンパク質等の栄養源として食されてきました。太平洋戦争中の日本では、蜂の子が貴重なタンパク源として、全国的な食糧不足を補っていましたし、現代の日本でも、長野県、岐阜県、愛知県を中心に伝統的な郷土料理として愛され続けています。 「虫を食べるなんて」と思われるかもしれませんが、蜂の子は、世界でも日本でも、昔ながらの食材なのです。