働きバチが巣に持ち帰った花粉荷は、巣房（六角形の部屋）のなかに保管されます。ひとつの巣房に20個ほどの花粉だんごがきっちりと押し込まれるさまは、まるで倉庫のよう。
花粉だんごの重さは、2個（足一対分）の平均で15～38 mgあり、ひとつのミツバチの群れが集める花粉荷の量は、一日当たり0.1 kg～1kg。年間にすると15～40 kgもの量となります。

働きバチはこの花粉荷にはちみつをぬることで保存性を高めますが、あたたかい巣のなかで、花粉荷にはやがて乳酸菌などの有用菌による発酵が起き、花粉荷は“蜂パン”と呼ばれる発酵物に変化します。働きバチたちはそれを自分たちの食糧にし、幼虫にも与えるのです。

はちみつがエネルギー源となる糖質が多いのに対し、花粉荷はタンパク質やアミノ酸、ビタミン、脂質、ミネラルといった栄養がバランスよく含まれます。働きバチたちはこうした栄養素を花粉荷から摂り、自分の体からローヤルゼリーを生み出すための栄養源としています。ただ、ヒトが利用する場合、問題になるのは花粉の消化。

ひとつの花粉荷には、8000から3万ほどの花粉の粒がふくまれていますが、花粉の細胞壁は非常に硬く、土の中にあっても、何十万年と分解されないものもあるそうです。そこで、花粉の栄養をより吸収しやすくするため、細胞壁を砕いて細かくし、ヒトが消化しやすい形に加工した商品も出ています。