女性が気になるお肌のくすみやシミ。どちらも美肌の大敵です。
このシミやくすみを作るのが、黒色の色素「メラニン」。過剰にメラニンが産生され色素沈着を起こすと、シミやくすみとなります。
美白の大敵といえば、言わずと知れた「紫外線」ですね。海や山で日焼けした後に肌が黒くなり、シミやくすみが出てきてしまった経験は、どなたにでもあるのではないでしょうか。

メラニンは本来、皮膚で過剰な光を吸収し、紫外線をさえぎる働きをします。直射日光にさらされると、皮膚細胞では紫外線により活性酸素が発生し、細胞を傷つけるので、それを防ごうとより多くのメラニンが産生されます。それが、日焼けや、シミ・くすみの原因となるのです。したがって、抗酸化作用を示す素材は、美白作用も発揮することが知られています。

花粉荷の抗酸化作用とメラニン抑制作用

さまざまな植物からミツバチが集めた花粉荷のエキスについて、抗酸化作用とメラニン産生抑制作用を評価しました。その結果、強い抗酸化作用を持つオーストラリア産のマリ花粉荷エキスにメラニン産生抑制作用があることが示されました。

（ファインケミカル, 43(11), 19-26, 2014）

「完全栄養食品」ともいわれ、古くから北欧や中国で食されていた花粉荷ですが、最近わかってきた健康や美容への機能は、バランスよく含まれるビタミンやミネラルなどの栄養素のみならず、さまざまな「抗酸化成分」が含まれていることによると考えられています。日常的に私たちの体内で起こっている「酸化」とは、取り込んだ酸素の一部が活性酸素となって、細胞などを傷つけ、老化をひき起こす「体のサビ」。人間は、これらの酸化を消去するための抗酸化機能をもっていますが、その機能は加齢とともに衰えるので、抗酸化成分をとることが、若々しさのカギになると言われています。

ブラジル産花粉荷から新しい抗酸化成分を発見

花粉荷の抽出物から、抗酸化活性が認められる成分を単離し、質量分析計などで解析したところ、下記４種類の抗酸化成分が同定され、そのうち１つはこの研究により世界で初めて発見された新規の物質であることがわかりました。

• 成分1．ケンフェロール 3-O-[2-O-p-クマロイル]-α-L-アラビノピラノシド　（初めて発見された成分）
• 成分2．N1,N5,N10-トリ-p-クマロイル スペルミジン
• 成分3．N1,N5,N10,N14-テトラ-p-クマロイル スペルミン
• 成分4．モノカフェオイル-トリ-p-クマロイル スペルミン

新規抗酸化成分の構造

（Nat Prod Res. 2007 Jul 10;21(8):726-32. ）